Implantée à Viana depuis 39 ans, l’usine de chaussures travaille directement pour le groupe. Manuel Cândido, directeur financier de l’entreprise au Portugal, a retracé l’histoire de la marque, qui a débuté en 1965 dans la ville de Sarrebourg, en France. « La marque est née avec un objectif clair : créer les chaussures les plus confortables au monde, en associant des techniques artisanales aux innovations technologiques les plus avancées », a-t-il expliqué.

À l’époque, Martin Michaeli a utilisé les économies qu’il avait constituées aux États-Unis pour ouvrir en France une petite usine employant 30 personnes.

Au milieu des années 1970, le modèle « ORIGINALS », associant harmonieusement mode et modernité, a propulsé la marque sur la scène internationale, lui permettant de conquérir les marchés allemand, autrichien, belge et suisse.

En 1975, MEPHISTO exportait déjà 85 % de sa production. Selon une source de l’entreprise, « les chaussures produites par MEPHISTO sont disponibles dans environ 86 pays, sur les cinq continents, et sont présentes dans près de 18 000 points de vente à travers le monde ».

En 1995, le président de la République française, François Mitterrand, a décoré Martin Michaeli des insignes de chevalier de l’Ordre national du Mérite. En 2000, le président Jacques Chirac lui a décerné la plus haute distinction française, la Légion d’honneur.

En 1999, il a été élu entrepreneur de l’année parmi 11 000 entrepreneurs indépendants en France.

En 1987, MEPHISTO s’est implantée à Viana do Castelo.

« Le choix stratégique du Portugal s’explique par l’excellente qualification de la main-d’œuvre, la rapidité de réponse pour les petites séries de production ainsi que par la facilité logistique offerte pour desservir le marché européen », a-t-il expliqué.

Aujourd’hui, le site de Neiva dispose également d’un magasin outlet officiel, ouvert au public.

Martin Michaeli a envoyé un message qui a été lu aux collaborateurs. Il y déclarait notamment : « Le travail que nous avons accompli ensemble, les défis que nous avons relevés et les projets que nous avons partagés au fil des années ont enrichi ma vie. Vous êtes devenus mes amis et, d’une certaine manière, des membres de ma famille. »

Le fondateur du groupe MEPHISTO a ajouté : « Je tiens à vous dire à quel point je suis fier de notre entreprise au Portugal, de chacune et chacun d’entre vous, ainsi que de votre engagement, de votre dévouement et de votre implication au quotidien. Continuons à vivre ensemble de beaux moments et à nous soutenir mutuellement, car c’est cela qui rend véritablement la vie digne d’être vécue. »